Wenn du ein Kinderbuch schreibst, kläre zuerst, wer die Geschichte liest oder hört und in welchem Format sie erscheint. Jedes Format stellt andere Anforderungen an Sprache und Gestaltung: das Pappbilderbuch für Kleinkinder ebenso wie die Vorlesegeschichte oder das Erstlesebuch.
Altersangaben geben Orientierung, legen aber nicht fest, was ein Kind verstehen kann. Entscheidend ist, ob Handlung, Sprache und Bilder zur Lesesituation passen: Liest ein Erwachsener vor, liest das Kind selbst oder wechseln sich beide ab?
Format und Lesesituation klären
Das Format bestimmt, wie viel die Sprache erzählen muss und welche Aufgabe die Bilder übernehmen. Ein Bilderbuch lebt vom Zusammenspiel beider Elemente. In einem Kinderroman trägt dagegen vor allem der Text die Handlung; Illustrationen können einzelne Szenen ergänzen.
Ein Pappbilderbuch richtet sich an sehr junge Kinder und wird gemeinsam angeschaut. Klare Situationen, wiederkehrende Elemente und gut erkennbare Figuren helfen Kindern, der Geschichte zu folgen. Ein Vorlesebuch darf längere Sätze und einen größeren Handlungsbogen enthalten, sofern der Text beim Sprechen gut klingt. Ein Erstlesebuch ist für Kinder gedacht, die selbst lesen. Dafür braucht es kurze, leicht zugängliche Texte und eine Gestaltung, die das Lesen unterstützt. Die Lesestufen unterscheiden sich von Verlag zu Verlag.
Bevor du schreibst, formuliere für dich einen Satz wie: „Das ist eine Vorlesegeschichte für Kinder, die …“ Ergänze, was die Kinder tun oder erleben und wer ihnen vorliest. So merkst du früh, ob dein Projekt eher ein Bilderbuch, ein Erstlesetitel oder ein längerer Kinderroman werden soll.
Altersstufen als Orientierung nutzen
Verlage ordnen ihre Programme unterschiedlich. Gängige Kategorien reichen von Büchern für Babys und Kleinkinder über Angebote für Drei- bis Fünfjährige und Sechs- bis Achtjährige bis zu Kinder- und Jugendbüchern. Sie zeigen vor allem, wie der jeweilige Verlag seine Bücher einteilt. Sie legen nicht fest, was jedes Kind eines bestimmten Alters verstehen oder mögen muss.
| Grobe Zielgruppe | Häufige Formate | Worauf du beim Schreiben achten solltest |
|---|---|---|
| 0 bis 2 Jahre | Pappbilderbücher, erste Bilderbücher | Plane wenige, gut erkennbare Situationen. Wiederkehrende Wörter und Bilder geben Orientierung. |
| 3 bis 5 Jahre | Bilderbücher, Vorlesegeschichten | Halte die Handlung überschaubar und die Gefühle der Figuren nachvollziehbar. Lies den Text laut, um seinen Klang zu prüfen. |
| 6 bis 8 Jahre | Vorlesebücher, Erstlesebücher, erste Kapitelbücher | Entscheide, ob ein Erwachsener vorliest oder das Kind selbst liest. Beim Erstlesetext zählen Lesbarkeit und eine passende Gestaltung. |
| 9 bis 11 Jahre | Kinderromane, Reihen, Sachbücher | Längere Handlungen, Entwicklungen der Figuren und komplexere Themen bekommen mehr Raum. Berücksichtige auch die Leseerfahrung der Zielgruppe. |
| Ab etwa 12 Jahren | Jugendbücher, Romane verschiedener Genres | Benenne Zielgruppe und Genre klar. Die Grenzen zwischen Jugendbuch und allgemeiner Belletristik verlaufen nicht für alle Verlage gleich. |
Nimm die Altersangabe als ersten Richtwert und prüfe sie am konkreten Manuskript. Ein Buch für Sechsjährige ist nicht automatisch ein Erstlesebuch: Vielleicht ist es zum Vorlesen gedacht. Ebenso sagt die Altersangabe allein wenig darüber aus, wie viel Text ein Kind bewältigt. Eine allgemein gültige Wortzahl oder Satzlänge für jede Altersstufe gibt es nicht.
Sprache für Kinder verständlich schreiben
Lies deine Sätze laut vor. Beim Vorlesen fallen holprige Wendungen, unnatürliche Dialoge und Reime auf, die auf dem Papier besser wirken als gesprochen. Wenn du beim Lesen stolperst, wird auch die vorlesende Person an dieser Stelle Mühe haben.
Verständliche Sprache muss nicht verniedlichend sein. Unbekannte oder ungewöhnliche Wörter dürfen vorkommen, wenn Kinder ihre Bedeutung aus dem Zusammenhang erschließen können. Eine Figur, eine Handlung oder eine Illustration kann dabei helfen. Wiederholungen geben jüngeren Kindern Orientierung und laden beim Vorlesen zum Mitsprechen ein. Nutze sie gezielt, etwa für einen wiederkehrenden Satz oder eine Handlung, die sich verändert.
Lass Kindern Raum, selbst etwas zu entdecken. Wenn eine Figur ein Geräusch hört, muss der Text nicht sofort erklären, woher es kommt. Eine Illustration kann einen Hinweis geben, den Kinder beim Betrachten bemerken. Beim dialogischen Vorlesen greifen Erwachsene die Beiträge der Kinder auf und erweitern sie. Die Stiftung Lesen beschreibt solche Situationen als Anlass für Gespräche und dafür, dass Kinder Sprache nutzen. Das garantiert jedoch keine Wirkung eines einzelnen Buches.
Bei einem Erstlesebuch solltest du die Verständlichkeit besonders genau prüfen. Die Texte sollen kurz und zugänglich sein, die Gestaltung muss das Lesen erleichtern. Verlage verwenden unterschiedliche Lesestufen und setzen sie verschieden um. Richte dich deshalb nach dem Programm des Verlags, für den du schreibst.
Bilder im Kinderbuch planen
Bei einem Bilderbuch erzählen Text und Bild gemeinsam. Die Illustration kann eine Handlung zeigen, eine Information ergänzen oder eine Überraschung vorbereiten. Wenn der Text bereits beschreibt, was auf dem Bild zu sehen ist, wiederholen sich beide Ebenen. Überlege bei jeder Szene, was der Text beitragen soll und was das Bild besser zeigen kann.
Plane die Geschichte in Szenen oder Doppelseiten. So siehst du, ob die Handlung genügend Raum für Bilder lässt und an welchen Stellen ein Seitenwechsel Spannung erzeugt. Eine Enthüllung kann beispielsweise erst nach dem Umblättern sichtbar werden. So lässt sich Spannung aufbauen, aber nicht jedes Bilderbuch muss so gestaltet sein.
Skizziere Bildideen, wenn sie für das Verständnis der Geschichte entscheidend sind. Ein kurzer Hinweis kann der Redaktion zeigen, dass eine Pointe oder ein Handlungsschritt im Bild liegt. Du musst fertige Illustrationen nicht automatisch selbst anfertigen: Manche Verlage arbeiten bevorzugt mit eigenen Illustratorinnen und Illustratoren. Andere nehmen zusätzlich Portfolios oder konkrete Bildkonzepte entgegen. Prüfe die Vorgaben des jeweiligen Verlags, bevor du umfangreiche Illustrationen erstellen lässt oder mitschickst.
Kinderbuch-Manuskript überarbeiten
Nach dem ersten Entwurf solltest du prüfen, wie das Manuskript beim Vorlesen oder beim selbstständigen Lesen funktioniert. Lies eine Vorlesegeschichte laut. Bei einem Erstlesetext achte darauf, ob Kinder die Handlung ohne zusätzliche Erklärungen verstehen. Bei einem Bilderbuch prüfe, ob Text und Bild sich ergänzen und ob jede Szene einen Grund hat, im Buch zu stehen.
Bitte möglichst eine erwachsene Person, die Kindern aus deiner Zielgruppe vorliest, dein Manuskript laut vorzulesen. Oder schau dir das Buch gemeinsam mit einem Kind an. Beobachte, an welchen Stellen die Kinder aufmerksam bleiben, wo Begriffe erklärt werden müssen und welche Bilder Fragen auslösen. Solche Rückmeldungen helfen dir beim Überarbeiten, ersetzen aber nicht die eigene Prüfung des Manuskripts.
Prüfe beim Überarbeiten sowohl einzelne Wörter als auch die Handlung. Wenn eine Figur ein Problem löst, sollte der entscheidende Schritt aus der Geschichte hervorgehen. Wenn ein Abschnitt nur erklärt, was eine Szene ohnehin zeigt, kannst du ihn kürzen. Lies die neue Fassung erneut laut oder prüfe sie wieder zusammen mit den Bildern.
Einen Kinderbuchverlag finden
Suche Verlage, deren Programm zu Format und Zielgruppe deines Buches passt. Ein Verlag für Pappbilderbücher wird andere Projekte suchen als ein Verlag mit Kinderromanen. Schau dir an, welche Bücher dort erscheinen, und beschreibe dein Manuskript mit einer klaren Einordnung: Buchart, Zielgruppe und Genre.
Auch die gewünschten Unterlagen unterscheiden sich. Klett Kinderbuch nennt als mögliche Einsendungen ein kurzes Exposé, Probeseiten oder ein überschaubares vollständiges Manuskript. Coppenrath bittet um ein kurzes Exposé, einen Textauszug und eine Einschätzung der Zielgruppe. Carlsen verlangt eine kurze Inhaltsangabe und/oder ein Probekapitel. Baumhaus nennt für fertige Projekte ein vollständiges, unveröffentlichtes Manuskript; bei unfertigen Projekten ist eine aussagekräftige Leseprobe mit Exposé vorgesehen. Die Vorgaben unterscheiden sich je nach Verlag; eine allgemeine Branchenregel gibt es nicht.
Ein Exposé fasst Inhalt, Zielgruppe und Genre knapp zusammen. Bei einem Bilderbuch kannst du darin auch erklären, welche Informationen die Bilder tragen. Reiche Illustrationen oder Originale nur ein, wenn der Verlag sie verlangt. Lies vor dem Versand die aktuellen Einsendehinweise sorgfältig, denn Verlage legen Dateiformat, Umfang und Versandweg selbst fest.
Den Kinderbuchmarkt realistisch einschätzen
Eine gute Zielgruppenbeschreibung hilft dem Verlag, das Buch einzuordnen. Sie sagt aber nicht voraus, wie gut sich das Manuskript verkauft. Die 2024 veröffentlichte Studie „Bock auf Buch!“ verglich die Jahre 2019 und 2023. Für Kinder- und Jugendbücher meldete sie, dass die Ausgaben in diesem Zeitraum stiegen, während weniger Exemplare verkauft wurden. Diese historischen Zahlen beschreiben den damaligen Vergleich und sind keine Absatzprognose für ein einzelnes Buch.
Bei älteren Jugendlichen ist die Trennung zwischen Jugendbuch und allgemeiner Belletristik weniger klar. Die Studie zeigte für 2023 einen höheren Ausgabenanteil für Belletristik bei den untersuchten älteren Altersgruppen. Daraus lässt sich keine Empfehlung für ein bestimmtes Thema ableiten. Für dein Projekt zählt zuerst, dass Format, Sprache, Handlung und Zielgruppe zusammenpassen.